上回说到冯紫英和应麟去看冯夫人，父子两陪冯夫人说了一会话，冯夫人让两人去歇息，又让应麟叫霍菲芙进去陪着说话说话。父子两个答应了，只好一起安慰了冯夫人好些话，才一起告辞出来。

冯紫英和应麟出来，见霍家姐妹正在屋子外面扇炉子捣药，冯紫英见炉子上是一个不小的锅，忙问要煮什么。霍菲芙道：“回驸马爷，这是熬老夫人洗身子用的药水，现在天热，老夫人一直在床上躺得多坐得久，要用一些药水洗身子，要不容易长褥子。”冯紫英道：“我让丫头来帮你们。”霍菲芙道：“还是我们自己来，这药水熬多久怎么用我们更清楚。驸马爷和大公子放心，这药水洗擦身子后，老夫人睡眠也会更好。有我们姐妹在，你们先去歇息吧。”

冯应麟道：“菲芙姑娘，还是让我来吧，你告诉我怎么做，你进去陪我奶奶说话。”霍菲蓉道：“那姐姐进去陪老夫人吧，我这里守着。”冯应麟对冯紫英道：“父亲先去歇息吧，我这里帮着，我反正没有事。”冯紫英道：“那好，有什么事情你让丫头来叫我。”说罢又嘱咐了霍家姐妹几句话，这才起身离去。

霍菲芙见冯应麟留下来，忙道：“那大公子帮忙捣药吧，让菲蓉看着炉子，我去看看老夫人。”应麟听了，忙走近蹲下身子道：“菲芙姑娘告诉我怎么做就可以。”霍菲芙道：“这些草药是我们在外面弄来的，要捣碎些，一会泡在热水里就可以。大公子若有事，你先去歇，我陪老夫人说会话，我和菲蓉两个人也可以。”冯应麟忙道：“没有关系，我反正没有事情，这样的事也是力气活，我想可以做好，都是为了我奶奶，让你们姐妹辛苦了。”霍菲芙听了，看冯应麟捣药也还像样，只好道：“那辛苦大公子，我进去看看老夫人。”说罢走了进去。

霍菲芙来到里屋，见冯夫人还靠在床头，忙走过去轻声道：“老夫人，还是躺下吧？”冯夫人道：“我躺了一天，在床上有些闷，我好久没有出屋子外面看看了，你扶我下去，外面凉快些，我到外面坐坐。”霍菲芙道：“老夫人还是明天白天我扶你出去坐吧？现在天黑了，大公子在外面帮忙捣药，一会我帮你洗身子。”冯夫人道：“我没有事，现在晚上外面坐坐，看看月亮也是好的。”霍菲芙听了，忙道：“那老夫人小心些，我扶你。”说罢帮冯夫人穿好鞋子，扶了冯夫人慢慢走出去。

霍菲芙扶着冯夫人来到屋檐下，忙叫霍菲蓉端了一个椅子，冯应麟见了，忙进屋子拿了个软垫子放好，一起扶冯夫人坐好，又问道：“奶奶，如果你累了头晕，还是去屋子里歇着吧。”冯夫人看那了看冯应麟，露出笑脸道：“麟儿，奶奶没有事，就是想出来看看。白天你母亲和你叔叔婶婶不让我起来，我都好多天没有出来透气了。菲芙，今日是什么日子了？”霍菲芙听了道：“老夫人，今日是八月初三。”冯夫人听了又问道：“应麟，你说你小叔什么时候可以回到京城呢。”冯应麟道：“奶奶，小叔肯定快到京城了，应当会很快可以回来看你的。”

冯夫人看了看天空，叹气道：“怪不得，今天月亮不是那么亮。菲芙，菲蓉，你们来京城也两年了吧？”菲芙菲蓉忙道：“是，老夫人，两年多了。”冯夫人又道：“菲芙，你今年多大了？”霍菲芙道：“回老夫人，菲芙今年十五岁了，妹妹今年十三岁。”冯夫人道：“时间过得快，我记得你们刚来京城时，都说你们还是个小姑娘呢，现在都是大姑娘了。你们姐妹在这京城一切可还习惯？”霍菲芙点头道：“老夫人，我们习惯。在皇宫，姑母对我们很好，皇上皇后还有太上皇云依公主太子二皇子对我们都好，太子妃进宫后，我们也常一起玩呢。”

一时霍菲芙见冯应麟还在低头捣药，忙近前看了看道：“大公子，这药可以了，你歇一会吧，要不你陪老夫人说话，我泡好药，一会儿我帮老夫人洗身子。”说罢蹲下身子拿起捣碎的药再看了一下，微笑道：“没有想到大公子做事这么细心，已经捣得很好。”于是进屋子拿了一个脸盘装好端进屋子。霍菲蓉将炉子的火熄了，将水舀进木桶。霍菲芙去提水，冯应麟忙道：“菲芙姑娘，还是我来吧。”说罢将那桶热水提进屋子，霍菲芙将捣好的药放进热水泡开。冯夫人道：“应麟，天不早了，你先回去，你告诉你父亲母亲，就说晚了，我没有事，让她们不用过来早些歇息吧。”冯应麟道：“那奶奶你好好歇息，我看这屋子暗了些，多点上几支蜡烛吧。”霍菲蓉道：“大公子放心，我来，你回去歇息吧。”冯应麟看了看两姐妹，只好道：“那我扶奶奶进去我就回去，辛苦你们了。”

冯应麟和霍菲芙一起扶了冯夫人进屋，霍菲蓉将椅子又搬进来，让冯夫人坐好。冯应麟看看天色不早，只好安慰冯夫人道：“奶奶，你好好歇息，我这就回去。”正说着，冯紫英和妙玉还有应晴进来看冯夫人。见屋子已经备好药水，应晴忙帮着去给冯夫人那好衣服。冯夫人道：“玉儿，紫英，你们都回去吧，我洗了身子就要歇息了。应麟这里也陪了我好一会，应晴，你也回去吧，一会应娇又闹你呢，去带好妹妹吧。有霍姑娘姐妹在这里，你们尽可以放心。”

妙玉忙道：“母亲现在还想不想吃什么，我让人送过来。”冯夫人道：“吃不下了，玉儿，我想见见麒儿，你记得提醒紫英能不能让麒儿回来，我看到麟儿就想起他了。麟儿刚才帮我捣药，又陪我说这么些话，我今晚心情好多了。他们兄弟我很喜欢，麒儿，我是几天不见他了。”冯紫英听了，忙道：“母亲放心，我明日抽空去京西军营一趟，带他回来看你。紫纲应当马上可以回到京城了。等紫纲带应文回来，我们一家中秋节好好聚聚，母亲可定要把身子养好。”冯夫人点头道：“这就好，你们去歇歇吧，天不早了，这里有两个霍姑娘和丫头，你们放心好了。”

妙玉冯紫英几人走后，霍菲芙姐妹两人帮冯夫人洗漱好，又让两个丫头收拾了一番，方扶了冯夫人到床上躺下。霍菲芙让两个丫头和菲蓉先去洗漱歇息，自己陪着冯夫人说话。冯夫人叹气道：“菲芙姑娘，你们姐妹来这里帮我治病，就如做我的丫头一般，让你们姐妹受委屈了。”霍菲芙忙道：“老夫人千万别这么说。当初我们跟裴师父学医习武，师父说无论学什么，先要学会自己起码的生计。所以跟了师父后，我们什么都学会做。我们现在也习惯了，觉得这样很好。老夫人对我们姐妹如家人一样，让我们姐妹感到了像当初在家时的感觉一样，我们姐妹感激还来不及呢。”冯夫人道：“你说得对，做人勤快些好。你看我家麟儿麒儿，什么都会做。玉儿不喜欢府里太多下人，说要学湘莲府里一样人精简些好，我看也不错的。几个孩子学得也更懂事，这也是我最得安慰的地方，偏我的老头子丢下我先走了。”说罢又忍不住拭泪。

霍菲芙见了，忙劝慰道：“老夫人切莫伤心，人都有生老病死。现在老夫人虽然没有了老将军陪伴，但老夫人还有驸马爷，二爷和三爷，还有这么些出众的孙子孙女儿，老夫人好好养病。等病好了，看着这里的大公子二公子定亲娶亲，将来还有重孙子陪你，该多好！”冯夫人叹气道：“我知道这个理，可是，我常梦见我那个老头子。我记得我们刚成亲时，老头子对我说，原来他一看到书就头疼，可是，我们成亲后，他说，最喜欢看我拿着书看，看我画画，还买了纸笔，让我教他写字认字看书。我生紫英几兄弟后，他常对我说，‘夫人哪，你要好好教我们这几个儿子认字写字读书，我教他们习武，可别让我们的儿子像我这样只是一个武夫。’现在想来这些话，就像还在昨天，可是他还是丢下我先走了。”

霍菲芙忙劝道：“老夫人真是一个情深意重的人，让菲芙感动。人一生，总是有欠缺的，不但老夫人，菲芙姐妹也不例外。当初我父亲送我们姐妹去天山随裴师父学艺，我开始不舍得离开我父母，但我父亲说，他最羡慕的就是我们天朝重视诗书礼仪，孩子从小要学诗书也要学艺，劝了我和菲蓉好一番。可是，不过两年，我们姐妹就与我家的亲人阴阳两隔。除了我嫁在这里皇宫的姑姑，我们的亲人全死了。”听霍菲芙说起往事，冯夫人不由叹道：“霍姑娘说得对。可是你还小，你不知道，人与人的情缘，有时会超越父母兄弟姐妹之情。当初，我嫂子我父母都不大同意我嫁给紫英他父亲，说他不通文墨，可是，我只看他一次，就心里喜欢他认定他了。菲芙啊，有那么一天，若你也喜欢上一个男儿，你就要记住我的话，要嫁人，就要嫁给自己喜欢的人。”

霍菲芙听了，忙红了脸道：“老夫人，菲芙不想嫁人，我们姐妹商议过了，我们没有父母，等师父云游回来，我们姐妹就随师父去姑苏虎丘，云昕师弟和应麒师弟都说那里很好，我们姐妹就在那里安宁度过我们的余生。”冯夫人忙道：“菲芙姑娘快别这么想，你们姐妹人这么美心这么善，一定会遇上自己喜欢的男儿的。听我的话，找一个自己喜欢的人成亲，生几个可爱的孩子，好好教导，一切都会好起来的。”霍菲芙听了叹道：“老夫人的话固然有理。可是我们姐妹如今是没有亲人的孤女，好的男儿就是有，只怕我们姐妹也无缘遇上。”冯夫人忙道：“霍姑娘千万别这样说，会遇上的。好了，天不早了，你去歇息。我也不打搅你歇息了。都是因为我这个老太婆，把你们姐妹都要累坏了。”说罢慢慢闭上眼睛。霍菲芙帮冯夫人放下帐子，这才走了出去。

一时霍菲芙洗漱完毕，再讲冯夫人屋子，见冯夫人已经安然入睡，这才放心出来，嘱咐菲蓉早些睡。菲蓉道：“姐姐，你也早些睡吧。”菲芙在桌子边坐了一会，看看已经是近亥时，想着刚才冯夫人的话，没有一丝睡意，忙拿起自己喜欢的笛子，对菲蓉道：“妹妹，你先睡，我还不想睡，我出去走走，一会儿回来。”霍菲蓉忙道：“那姐姐小心些，不要走远，一会回来。”菲芙点头道：“妹妹放心，姐姐知道。”

霍菲芙手拿笛子慢慢走了出去。此时一弯月亮已经高高升起，屋子外面朦胧一片。菲芙沿着石阶路走了一段，来到那池荷塘边，选了一块山石坐下，望着满池隐隐的荷花和那弯月亮，万种情绪油然而生：想到自己年少在北疆和兄弟姐妹欢笑的无忧生活，想到和妹妹在天山习武学医的情形，又想到来到西征大军中看千军万马冲锋陷阵的悲壮，来到这天朝京城的情景。几年了，自己已经是一个十五岁的大姑娘了，今后何去何从，真的和妹妹一起去虎丘安度余生？霍菲芙拿出笛子，轻轻奏起了那曲自己喜欢的《关山月》：明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。戍客望边色，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。

霍菲芙用心地奏着，眼前似乎回到了天山下那片神奇的土地，浓浓的乡思寄托在那片雄浑的景象中，又似乎看到了那片因为战事而变得荒凉万分的广漠土地。一曲完毕，霍菲芙不由滴下几颗清泪。

突然，霍菲芙感到身后有一声轻声地叹息，忙拿起笛子，迅速转身将笛子抵住那人胸口道：“你是谁？为什么来偷看我？”只见那人轻轻执着笛子，低声道：“霍姑娘莫怕，是我。”霍菲芙仔细一看，只见那人一袭银灰衣衫，翩然如仙站在自己身后，忙收回笛子道：“大公子，是你？你怎么也来这里？”冯应麟微笑道：“我屋子就在这附近，我怎么不可以来？”霍菲芙听了，忙低下头道：“对不起，是我打搅大公子歇息了，我这就回去。”冯应麟忙道：“菲芙姑娘且留步，刚才听姑娘的笛子奏得真好，没有想到姑娘的身手也怎么好。”霍菲芙道：“大公子见笑了。我不过随师父学了些消遣防身的东西罢了，那比得上大公子上阵杀敌的好身手。”

冯应麟近前几步道：“霍姑娘还是像先前那样坐下吧，我们说说话。既然来到我们府里，我们就如一家人一样，别拘束才好。”说罢冯应麟坐在一块山石头上，手指那池荷花道：“姑娘在这个地方闻着花香，欣赏着明月，论理，应当宽心些才是，怎么我刚才听你的笛子，有一种难言的哀愁？霍姑娘想西北的家了？”霍菲芙坐下，望了望那轮月亮，叹气道：“不瞒大公子，我是想家了，因为我和妹妹已经没有家了，所以只好在这样安静的地方，夜深人静时，躲着人想一想，难道不可以吗？”冯应麟笑道：“霍姑娘别多心，我不是这个意思。霍姑娘照顾我奶奶一天，我想定是疲惫万分，没有想到霍姑娘这么晚却无法歇息，想定是有什么忧心事。若霍姑娘不见外，不妨说说，我冯应麟可以帮的定义不容辞，我也很乐意为姑娘效劳。”

霍菲芙听了，忙道：“谢谢大公子，我没有什么忧心的事情。在宫里，我姑姑对我们姐妹好，皇上皇后也对我们好；来到大公子这里，老夫人公主驸马爷对我们姐妹也好。”冯应麟看着坐在柳枝下的霍菲芙，朦胧的月光，朦胧的身影，闪烁明亮的大眼睛，飘动的衣裙，有如清娥素女一般，不由一阵心动，一时竟然不知道该问什么该说什么，两人就这么静静地坐着。

两人沉默了好一会，冯应麟问道：“霍姑娘，你们姐妹这么用心照顾我奶奶，我真的很感谢你们。不知道霍姑娘以后有什么打算？”霍菲芙道：“我们姐妹如今是无家无亲之人，等师父云游回来，我和妹妹想跟师父去姑苏。听云昕应麒师弟说那里很好，是修身养性的好地方。”

冯应麟听了，忙道：“姑娘说的可是真的？”霍菲芙道：“自然是真的。”冯应麟看着霍菲芙，试探问道：“霍姑娘真没有想过要留在京城？宫里有你们的亲姑姑，也是你们唯一的亲人，你们在一起，毕竟可以常聚聚，比在外面都很陌生好些。”霍菲芙道：“原先是我们姐妹年纪小，师父有带着几个师弟，我们姐妹去自然不方便。现在师父说了，以后也不想再收弟子，我们姐妹也大了，不想再给皇上皇后添麻烦，所以想去姑苏。”冯应麟忙近前道：“那霍姑娘可不可以为我留在京城呢？”霍菲芙听了，站起不解地问道：“大公子，你这话是什么意思？我们姐妹去姑苏，那里有两个师父，他们以后就是我们姐妹的亲人。我们姐妹没有再留在京城的理由！”

冯应麟听了，站起突然抓住霍菲芙的手道：“菲芙姑娘，如果我告诉你，我喜欢你，你会不会留下来？”霍菲芙见冯应麟抓住自己的手，忙要挣脱，却奈应麟力气大不放手，反静静看着菲芙道：“菲芙姑娘，我说的是真的，我喜欢上你了，我想娶你，你以后不要去姑苏好不好，为我留下来，你不答应，我不放手！”霍菲芙挣不脱手，又不敢大声说话，怕惊动人，只好道：“大公子，你听我说，我霍菲芙现在是一个无家无亲人的孤女，我就是嫁到谁家，只会拖累别人。而大公子不同，你父母是公主驸马，你现在又是禁卫军的青年才俊，好多高门贵户的千金万金小姐都在看着你，你的前途不可估量。大公子心慈性善，可怜我们姐妹，我知道，所以你刚才说什么，做什么，我就当没有什么发生一样。大公子，这样可以放手了？”

冯应麟听了，一把将霍菲芙拉进怀中拥住道：“不，霍姑娘，我不放手，我要你今晚就答应我，为我留在京城，你不答应我不放手。”霍菲芙从没有这样靠近一个男人，不由脸红心跳厉害，忙道：“大公子你这是做什么，要别人看见，我们还要不要活？你快放开我好不好？”

冯应麟紧紧拥住霍菲芙，因天热，两人衣衫都是较薄的绸缎，冯应麟明显感到霍菲芙的心跳厉害，因为是晚上，看不清楚菲芙脸上的羞红，只低头看着菲芙。霍菲芙见应麟这么霸道，又没有办法挣脱，只好道：“大公子，你让我想想，因为我从没有想过这事，你先放开我，好不好？”冯应麟道：“你可以想想，但现在就靠在我身上想，我要你答应了才会放开你。”霍菲芙听了，急道：“大公子，你真霸道！你不放开我，我脑袋都有些糊涂，哪想得清楚！”

冯应麟听了，用双手捧起霍菲芙的脸，静静看着霍菲芙的脸，微笑道：“那你现在好好看着我，我等着你回答！我告诉你，我是真心喜欢你，从你来到我们府里。可我怕唐突你，不敢跟你说话，直到今天，到现在我才告诉你。等我奶奶病好了，我就去求我皇舅给我们赐婚！”霍菲芙对这突如其来的温情，一时有些傻傻地，又这么近地对着应麟这张本来俊秀的脸，不由羞涩万分，哪敢看应麟，只好闭着眼睛不说话。冯应麒见霍菲芙闭着眼睛，俏丽的面容在朦胧的月光下更显妩媚无比，不由低头敷上菲芙的嘴巴。

两个情窦初开的少年‌‎‍男‎‍‌女‌‎‌‍‍，一个满是热情，一个半迷离半陶醉，在静静的夜晚，满是清香的荷塘边，依依的杨柳下，尽情尝着那种无尽的甜蜜。过了好一会，冯应麟见霍菲芙很温顺地伏在自己胸前，不再挣扎，这次满意地用手抚摸着霍菲芙的肩膀，柔声道：“菲芙姑娘，现在可以给我回答了？嫁给我，不准去姑苏，可听见了？”霍菲芙偎依在应麟胸前，只好点头道：“大公子，我听见了。”冯应麟笑道：“这下好了，天不早了，我送你回去歇息，我奶奶还要你们姐妹操心，记住，我们的奶奶！以后不要叫我大公子，叫我应麟。我们的事情，我会找个时间跟我父亲母亲说。”应麟说罢又低头亲了一下霍菲芙，然后拉住菲芙的手，送菲芙进了屋子，这才返回自己住所歇下。

次日旁晚，冯紫英果然带了应麒回来。应麒给冯夫人把了脉搏，知道冯夫人虽然精神似乎有好转，然元气已经大伤，再难回力，心里黯然。霍菲芙道：“这些天老夫人一直在和我说原来她和老将军的事，只怕心结难解，我劝了好些，可她还是放不下。”因为有了那夜的情动，霍菲芙很担心冯应麟会在众人面前流露一二。老夫人还在重病中，无论如何是不可以在这样情形下表露的。幸好冯应麟因为禁卫军忙绿，只不过早饭和傍晚过来匆匆看过冯夫人就要离开，菲芙悬着的心才放下一二。

八月初九辰时，冯紫纲终于带了长子冯应文回到京城。回到驸马府，此时冯夫人已经奄奄一息。紫纲见了几乎迷离的老母，忍不住泪流满面，忙拉了应文跪下在冯夫人床前道：“母亲，孩儿不孝，现在才回来看你！”应文只有8岁，见父亲流泪，也止不住流泪。冯夫人伸出颤抖的手，抚摸了一下应文，轻声道：“好孩子，别哭，奶奶老了，你别怕。”应文摇头，用手去擦紫纲脸上的泪。冯夫人抚摸着紫纲的头，柔声道：“紫纲，都几个孩子的爹了，别这样吓着应文。你回来了，母亲高兴。”

当日午后，冯夫人躺在床上，看了看屋子里冯紫英三兄弟，又招手让妙玉近前，抓住妙玉的手道：“玉儿，母亲要走了，这冯家上下，你是长嫂，你要多操心！还有应麟和菲芙的事，菲芙是个好姑娘。”妙玉点点头，忙道：“母亲放心！”说罢早已经泣不成声，冯夫人又让几个孙子孙女近前，一一嘱咐了几句。最后，冯夫人让紫英三兄弟近前，颤声道：“紫英，紫勇，紫纲，你们别难过，母亲是去陪你们父亲了，母亲不忍你们父亲这么孤单在那边。你们兄弟记住，我们冯家世代忠良，你们兄弟，要多多相互扶持。”三兄弟都伤感不已，忙道：“母亲放心！”冯夫人再环顾了一下屋子里的人，慢慢脸露安详，合上了双眼，众人一时跪下大哭。