上回说到冯夫人病逝，驸马府上下一片哀声。冯紫英是冯家长子，一面让管家安排好停灵诸事，一面吩咐去请钦天监阴阳司来府中择日。因冯夫人生前一切从简，钦天监择准停灵七日，三日后开丧送讣闻。

冯夫人病逝的事传到柳湘莲府上和北静王府，惜春和黛玉都不免伤感一番。八月十二日，黛玉和惜春亲自去冯府吊丧。二人来到冯夫人灵前，想起当日冯夫人的仁善健谈可亲，还有几家的交往情谊，惜春和黛玉不由泪如断线之珠，滚将下来，旁边几个府中的小厮伺候烧纸钱。黛玉和惜春拜了几拜，早有丫头仆妇扶着来到客厅就坐。

午饭后，黛玉和惜春一起去看妙玉，妙玉刚用过饭，说要去后堂吩咐那些请来的高僧对坛榜文事宜，见二人进来，忙迎着就坐，叹息道：“现在府里忙乱，礼数不周，二位妹妹莫怪。”黛玉惜春忙道：“我们都不是外人，妙姐姐别这么客气。逝者已逝，望节哀顺变！”妙玉点点头突然想起一事道：“两位妹妹，你们知道吗，宝玉现在在这里，你们要不要见上一见？”黛玉道：“他怎么来了？”惜春也道：“宝哥哥不是出家了？难不成也来吊唁老夫人？”

妙玉道：“不是。因为现在我们请的僧人是大觉寺的和尚，宝玉正在那里出家，也算是资深高僧了。如果你们想见他，这次倒是可以，我可以让人把他请过来！”黛玉道：“想当初我来到贾府，对我最关心的莫过于我外祖母和宝玉。我外祖母走了，宝玉我还是我外祖母去世时见过一次，也不知道他现在出家后的模样变成什么样子了。”惜春也道：“我也是，从老太太去世后，我也没有见过他。妙姐姐，我想见见宝哥哥，你让人把他请到这里吧。”黛玉也点点抬头道：“让人请他过来吧，我也想看看宝玉。”妙玉听了，对二人道：“你们这里稍等，我让人去灵堂那边将宝玉请来这里，你们有什么话就这里说，这里不会有外人。”黛玉和惜春点点头，妙玉让丫头端来好几盘点心果子，这才走了出去。

惜春和黛玉见妙玉出去，两人坐下，说起冯夫人，不免感叹万分。黛玉问道：“妹妹，如雪的身子有五个月了吧？现在如雪身子可好？”惜春道：“还没有呢，才四个月。不过前天我进宫去看如雪，她现在身子好多了，就是喜欢吃酸的桃干梅干，我让彩屏送了好些给她，前天我和彩屏一起进宫去看她的。林姐姐，我听说清枝也有喜了？多久了？”黛玉道：“清枝的身子还早呢，太医说不到五十天。日子短，所以我叫她多歇息。”两姐妹正说着话，只见外面人回道：“行痴大师来了。”黛玉和惜春忙站起来。只见一身僧服的宝玉进来，见了惜春和黛玉，上前合掌道：“行痴见过两位施主！”

黛玉和惜春细看宝玉，只见宝玉一身和尚装束，脸上虽然有些许惊异，却很快安详下来，明亮睿智的眼睛依旧可以看到昔日曾经的风华，身材微微发福，步履却很稳健，言语不多，却显得有些谦虚谨慎。黛玉惜春几乎同时道：“宝哥哥！请坐！”黛玉让丫头下去，对宝玉道：“宝二哥哥，我们三个都不是外人，你也别这么拘束，还像当日一样，我们多年不见，说会话吧，不知道宝二哥哥现在一切可好？”宝玉看了看惜春和黛玉，坐下叹气道：“十多年了，林妹妹和四妹妹还如当年一样的风采，只是，我已经老了！”惜春听了道：“宝哥哥，若不是琴姐姐告诉我，我都不知道你已经回京城了。宝哥哥，你已经回来了，如意也成家了，听说现在都生孩子了，你为什么不返俗呢。”

宝玉苦笑道：“当初选择出家这条路，是我心甘情愿的，我也曾经动摇过。开始这几年，我也常想宝姐姐，还有如意和荇儿。可十多年下来，我已经习惯了。回到京城，是因为我曾经留给话给宝姐姐，说十年后回来。可我回来后，知道荇儿死了，我父亲也走了。环儿和兰儿琏二哥都有了自己的去处，宝姐姐现在薛家，如意也已经成家，二姐姐，四妹妹林妹妹现在都过得好，我也没有什么牵挂的了，所以就干脆留在大觉寺了。”黛玉道：“可是，宝哥哥，你有没有想过，宝姐姐很不容易，现在三十多岁，已经有了不少白发，受了多少煎熬和委屈，宝哥哥为什么不回来陪着宝姐姐，让她可以宽心过几年日子呢。”

宝玉听了，看了看黛玉，长叹道：“林妹妹，我也不瞒你。自从和宝姐姐成亲到现在，我曾经无数次想把宝姐姐放进我心里，溶入到我的血肉里。可是，我做不到，我有时自己也奇怪，为什么不让她进驻我的心里，我们还曾有过两个共同的孩子。现在荇儿死了，如意也已经出嫁，我现在已经没有任何牵挂。我想，我过这样的和尚生活，也没有什么不好，宝姐姐有如意夫妻陪着，她本来又是个端庄沉静的人，看她也已经习惯了现在这样的日子。死生有命，富贵在天。也许，冥冥之中，我们都应当只能这样生活吧。”

黛玉听了，一时无言。惜春看到两人沉默，忙道：“宝哥哥，我当初想走出我们家，是怕像二姐姐那样被人折磨，合府除了我们姐妹，都说我心冷情冷古怪，可二姐姐嫁了，林姐姐三姐姐也走了，我没有父母，也从没有和亲哥哥嫂子一起生活过，所以我离开府里，没有一丝犹豫。但你现在不同，你还有女儿女婿，还有宝姐姐。宝姐姐性子好，如意听说也懂事，你可以不用在寺庙过那样清苦的生活。”宝玉道：“儿孙自有儿孙福，如意毕竟嫁到了薛家，我是贾家人，曾经锦衣玉食，现在成这个样子，也许是上天给我的惩罚吧。我当初大凡有担当有勇气，我的婚姻不会这样，我们的贾府也许也不会这样一败涂地。四妹妹放心，看着二姐姐和你，还有林妹妹现在过得好，我已经很欣慰。我的余生若可以为你们祈福消灾，我也不算枉过。”

黛玉道：“宝玉，可你这样，对宝姐姐不公平。宝姐姐才貌品性俱出众，因为嫁给你，为你生儿育女，历经抄家丧母失夫失子之痛，而今你回来了，也得不到你的陪伴和慰藉，你让她情何以堪！湘云眼下虽然没有了夫君卫若兰，可还有儿女绕膝，享受天伦。二姐姐当初遇上孙绍祖不堪，但现在可以说苦尽甘来。众多姐妹，宝姐姐不应当是现在这样孤寂生活。”宝玉听了，静静地看着黛玉，长叹道：“可这一切，不是我的错。当初宝姐姐不是不知道我的心事，她那么聪明的一个女子，应当想到可能要对的人生。记得当初我们偷着看《会真记》，林妹妹你行酒令时说了一句‘良辰美景奈何天’，宝姐姐就责问妹妹，可见她早看过这样的书，‎‎‌男‌‌‍‎‍女‎‌‍‌‎情爱她应当看得比我们更懂；我们看《寄生草》那出戏，她可以很快说出曲子‘漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲剃度在莲台下。没缘法转眼分离乍。赤条条来去无牵挂。那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！’可见宝姐姐比我们任何一个人都更早领悟人生种种。合府上下，没有一个不说宝姐姐好。可是，她还是没有任何怨言默许这样的婚姻，可见她早已经做好一切可能要面对的准备。所以，林妹妹，四妹妹，你们也不必为宝姐姐说话。庄子说‘子非我，安知我不知鱼之乐？’我想宝姐姐现在可能比我更透悟呢。”

黛玉和惜春听了，倒一时不好再劝。惜春道：“宝哥哥，那你现在大觉寺，缺不缺什么？要准备什么，我可以让柳大哥帮你送来。”宝玉道：“现在我也不缺什么，不过是粗茶淡饭，寺庙里都有，还有如意夫妻也常让人送些东西来。林妹妹，四妹妹，如果你们两个见到云妹妹和二姐姐，你告诉他们，我现在很好，不用牵挂我。”惜春道：“我听妙姐姐说，湘云姐姐和二姐姐明天会过来吊唁，因为孙绍祖病了，云姐姐的大儿子卫岳已经定了二姐姐的女儿，云姐姐今去二姐姐家了。”黛玉道：“宝玉，如果你想见湘云和二姐姐，你明日可以叫妙姐姐安排好。毕竟，现在你和我们见面很不容易，也很不方便。”宝玉点头道：“我知道。只要你们过得好，我就放心了。”

次日，迎春和湘云来驸马府吊唁，妙玉也让宝玉和二人见面。湘云见了宝玉，忍不住失声痛哭。想当初，宝玉形貌何等风光，而今三十多岁，却青丝全无，僧衣芒鞋，恍如隔世。倒是宝玉平静地说道：“云妹妹还是当日样子，请妹妹切莫伤感。云妹妹你也知道，当初我一时心情不好，就会说要去当和尚，为这个，林妹妹还笑话过我，现在我真成了和尚可以说是心想事成。”湘云流泪道：“二哥哥，可我真不希望你一直这样做和尚。宝姐姐等你这么多年，你回来了却还是这样！”宝玉道：“云妹妹，其实做和尚没有你想的那样不好，清心寡欲，晨钟暮鼓，有时也是不错的享受。”湘云流泪道：“想当初，我们一起在大观园结社作诗，过生日行酒令喝酒，论画下棋逛园子，何等的快活。而今，老太太，大太太二太太凤姐姐大嫂子三姐姐都死了，我嫁的丈夫也死了，宝姐姐额头已经有不少白发，二哥哥做了和尚，想起这一切，就像一场梦！”迎春听了，也感伤不已。

宝玉道：“云妹妹，你别难过。所幸你们这几个姐妹现在还过得好，都已经儿女成群了。就是我这样一个凡尘浊玉，余生陪伴佛祖前，也没有什么。白乐天曾说‘处处伤心心始悟，多情不及少情人，’又说‘此时方自悟，老瘦亦何妨。’我现在已经一切淡然，云妹妹又何必感伤！”说罢合掌告辞出去，湘云和迎春望着宝玉离去的身影，只管长叹。

转眼秋风起，枯叶飘零，霜冻渐起，不知不觉，又已经是寒冬。十二月初六，孙绍祖病逝。正月十六，孙绍祖的那个姨娘也因病去世。迎春为了这两场相隔不久的丧事，十分操劳，以至于也病倒了。黛玉和惜春湘云都去看视，劝慰了一番。一直到三月份，迎春身子才好些。

二月初二，太子妃柳如雪在东宫诞下皇长孙水龙跃。二月二十二日，天子水泽封霍菲芙为西河郡主，赐婚给驸马冯紫英的长子冯应麟，同时封霍菲蓉为西凉郡主，赐婚给北静王府的次子水霆。因冯应麟还在冯夫人的丧期，婚期定于十月后举行。

这日黛玉妙玉和惜春进宫恭贺水龙跃满月，皇宫东宫一片喜庆。饭毕，三人在坤宁宫相聚，张皇后笑道：“时间过得真快，当初看你们几个成亲，现在孩子都要成家生子了。”黛玉听了，忙问惜春道：“妹妹，如风究竟是怎么了，怎么听说介绍了好些女子，如风都不答应？”妙玉道：“也是，如风眼下十八岁了，该论亲了。”惜春叹道：“这个如风，我跟他说了好多次，可他说他的婚事要自己找，不要我和他爹操心呢。”张皇后笑道：“别是心里有什么人了吧？”惜春道：“我问过他，可他不说，说还要过一二年再说这事。我和他爹商议，他爹倒依着他，还劝我说‘妹子放心，我们的儿子眼光不会错，定不会叫我们失望的。’你们听听，如风的爹都这么说，我只好不管这事了。”黛玉道：“听这口气，妹妹，我倒相信如风真看上什么人了呢，只不知道什么人让他这么动心，还这么沉住气，你回去告诉他，就说他如果不告诉你们，只怕那个好姑娘被别人家抢先定下了。”张皇后和妙玉听了，都忍不住笑道：“这果然是个好主意，不如回去试试。”

黛玉又道：“这些孩子们，我看都不错，只不知道他们的姻缘会不会都如意。我们都是过来人，我看还是多顺孩子们的意思才好。”张皇后笑道：“可不是。云青云昕是和泽哥一样，自己的儿子，我们哪有不心疼的。只是云昕说，等他大些，他想以后去姑苏呢，说很喜欢南方。在姑苏那半年，说随裴师父去过金陵和扬州逛，觉得南方很好，还说反正京城有几个王叔在，所以以后要去南方。”妙玉道：“只怕皇后不舍得云昕去这么远的地方吧。”惜春听了也道：“皇后说起这话，我也有心结呢，我家如庆也说以后想去姑苏，说更喜欢那边呢。”

张皇后叹道：“转眼孩子们大了，我们也要老了。若我有机会，我倒想再去漠北一趟。记得那时我和我哥哥，还有小张翼，常常策马飞奔在那片辽阔的草原上，是何等的开心。只怕今生再也不能去那里感受那种感觉了。”妙玉笑道：“皇后还别说这个，连我家应晴都说，当年皇舅舅就是在漠北喜欢皇后的呢，可见当年皇后是漠北最迷人的女英雄！”

黛玉听了笑道：“我第一次见皇后，在东门渡口，那时看皇上和皇后，真是一对满是英气的璧人，让我好不羡慕。”张皇后笑道：“弟妹总会笑话我这个皇嫂，我当时是羡慕你和溶弟呢，连父皇都说，溶弟这个冷王爷不知道被一个什么样的女子迷住了。”听得惜春和妙玉都忍不住笑起来。几人又聊了些家常，妙玉黛玉惜春才告辞出宫。

众人走后，张皇后稍歇息了一会起来，见已经是申时，忙收拾了一番，要往东宫去。刚走出坤宁宫，只见水云依与奶娘牵了三皇子小云皓正往这边走来。云皓已经三岁，见了张皇后，快步跑过来，急得云依和奶娘忙跟在后面。看着小云皓粉俊的小脸，张皇后忙抱起云皓亲了一下。张皇后笑道：“云皓，我们一起去太子哥哥那里，去看看小龙跃，好不好？”水云依道：“母后，那我们现在一起过去吧，我也想看看小龙跃呢。”

张皇后和水云依带了小云皓来到东宫，进了如雪的屋子，见如雪正在和抱着小龙跃的奶娘说话。云皓见了小龙跃，垫起脚说要看小龙跃。张皇后忙道：“云皓，龙跃还小呢。”如雪让奶娘抱低些给云皓看，云皓用小手轻轻摸了一下龙跃的小脸，小龙跃竟然笑起来。云依笑道：“皇后，皇嫂，你看小龙跃很喜欢云皓弟弟呢。”如雪问道：“母后，今日辛苦你了。我母亲和妙姑姑林姨有没有出宫？”张皇后笑道：“已经出去了，我们一起还说了好些话呢。现在应麟和水霆到冬下要成亲了，下一个就是你哥哥如风最大了，你母亲说，别人帮如风物色了好几个姑娘，你哥哥就是不同意呢。”

水云依听了，忙着急问道：“母后，如风哥哥也要定亲娶亲了吗？”张皇后笑道：“当然，如风眼下也十八岁了，和水霆应麟一样大，等柳夫人回去，只怕就妥了。”水云依听了，急问道：“那母后，给如风哥哥定亲的是谁呀？”张皇后道：“那我不知道，听柳夫人说的话，只怕如风真有喜欢的姑娘呢，只是他还没有告诉柳夫人。林王妃已经说了一个法子，这次柳夫人回去，一定可以问出来的。如风已经十八岁了，是该论亲定亲了。再过一二年，你云昕皇兄也要娶亲了呢。”

水云依听了，忙道：“可是母后，我喜欢如风哥哥，我不想别人嫁给如风哥哥。”张皇后听了，惊异道：“什么，云依，你说你也喜欢如风哥哥？你才十三岁，知道喜欢什么呀。”水云依急道：“母后，可是我就是喜欢如风哥哥。太子哥哥很忙，云昕哥哥去姑苏呆了这么久，只有如风哥哥有空会陪我，还教我练剑，我不要别人嫁给如风哥哥。我明天就要出宫去找如风哥哥。”张皇后听了，忙道：“云依不可！你要是出宫直接去找如风哥哥，让别人知道，这成什么呢。”水云依眼里已经是泪水，求道：“母后，我要去找如风哥哥，要不柳夫人就会给他定亲了，是不是？我明天一早就去找他，他若不在，我就去京西军营找他，我不要他娶别人。”

如雪听了，忙道：“云依妹妹，你别着急，事情肯定不是你想的那样。如风哥哥眼下没有定亲，我母亲告诉我，说我哥哥对她说过定要娶自己喜欢的姑娘。所以，你别担心。”水云依难过地说道：“皇嫂，你刚才也听见了，母后说如风哥哥心里肯定有喜欢的姑娘了，我一定要去问清楚他，我真不要他喜欢别的姑娘，不要他娶别的姑娘。”

张皇后见云依着急，忙道：“云依，你皇嫂说得对。我只听柳夫人说，如风自己说他的婚事定要自己做主呢，所以现在并没有定。只是柳夫人说回去后定要问清楚些。”水云依道：“母后，我明天定要去找如风哥哥，我要问清楚他。”母女正要说什么，只听外面说已经备好酒菜，皇上太子过来了。张皇后和云依只好起身出去，不一会，和妃梅妃田妃还有霍家姐妹都过来，一时众人安心用晚饭。

饭毕，天子水泽和张皇后返回坤宁宫，张皇后只好把云依要出宫找柳如风的事情告知。水泽笑道：“好云依，这才像我水泽的公主，有喜欢的就不要放过！”张皇后道：“泽哥，你还笑得出口。我们云依样样都好，我只希望她可以嫁一个自己喜欢又可以对她情深意重的好男儿。可听柳夫人的口气，又似乎如风有喜欢的人，这叫我为难呢。万一如风真有喜欢的姑娘，那我们云依这个样子，该怎么办？”水泽道：“要是如风有喜欢的姑娘，我们只能劝云依，云依还小呢，过一二年也许就忘了。你想想，柳如风的性子和他父母是一样的，若真喜欢上哪个姑娘，我们也不能因为云依是我们的女儿而让如风他们劳燕分飞，我们应当有皇家的风范！”

张皇后叹气道：“可是看云依这么着急，泽哥，我不想让云依难过。你也知道，云依是多好的女儿，太上皇也最喜欢她，让她委屈，我难过。”水泽想了想道：“皇后，这样，你让云依明天不要出宫，我明天午后召如风进宫，我亲自问问如风，看他能否当得起我们云依的驸马。”张皇后听了，这才放心道：“泽哥会帮着云依，我自然放心。”水泽笑着拥住张皇后道：“我的傻皇后，云依可是我们两个的好女儿，帮她找一个好的驸马，也是我们的责任呀。”

却说惜春回去，刚好柳如风回来。一家子用过晚饭，惜春果真将柳如风叫进屋子。柳湘莲不知道惜春想要问什么，只笑着坐在一边，看着这对母子。柳如风见母亲这么郑重把自己叫进屋子，不知道是什么事情，忙问道：“母亲，有什么事情要问我？”惜春看了看已经和柳湘莲一样高大俊美的儿子，叹气道：“如风，这里没有外人。你告诉娘，你是不是心里有喜欢的姑娘？”柳如风忙道：“母亲，你怎么这段时间专门问这事情？我不是说了，我的婚事我自己做主。我现在不想说这事，过一二年再说。”

惜春忙道：“我的傻儿子，娘相信你的眼光。可是你知道吗，现在京城好些像你一样的青年才俊。你喜欢的姑娘，一定是样样出众的姑娘。你若不告诉我们，如果那个姑娘被别人家定了怎么办？到时你后悔就来不及了，你要知道，好些姑娘家，十三岁父母就开始会给她们定亲，像卫岳的母亲，清枝的母亲，都是十三岁就出嫁了呢。”

柳如风听了，忙问道：“母亲说的可是真的？”惜春点头道：“当然是真的，不信你可以去问妙公主和林姨。”柳如风听了，只好道：“母亲，那我告诉你，我是喜欢上一个姑娘。”惜春忙问道：“是谁家的姑娘？”

要知道柳如风怎样回答，且看下回。