上回说到清枝在编篮子，水霖在一旁看着，听清枝说要摘下些柳叶，水霖把那些枝条上较大的叶子摘了，然后将摘了叶的柳条放在清枝面前。清枝见水霖竟然这样帮忙，笑道：“大公子怎么没有去歇息？这叶子我来弄就好了。”水霖道：“我刚才歇了一会，想来这里看看，就遇上你们了。清枝妹妹的手好巧，画画好，还会编这个东西。”

清枝抬头看了一下水霖，红着脸微笑道：“我原来在家里没有事，有时在园子里无聊编着玩，就会了，不过编得不好。我听林姨说大公子去过西征？”水霖点头道：“是。”清枝道：“听说大郡主也去过西征，还上过战场？”水霖点头道：“是，我霜妹妹胆大，从小喜欢骑马习武，胆子可大呢。”清枝笑道：“大郡主是真正的女英雄，让人敬慕，可惜我一点不会武艺。”水霖道：“那清枝妹妹会骑马？”清枝点头道：“是，我也只在家里骑过马，从没有去过外面呢。”水霖笑道：“若清枝妹妹想骑马去外面看看，我现在就陪你去，如何？”清枝道：“我倒想去，只是怕别人笑话我呢。”水霖道：“从我们王府往北不到两里有条小溪，那小溪边的景致很不错，我们骑马来回不用一个时辰，清枝妹妹想不想去？”清枝道：“只怕一会我母亲要我回家呢。”清枝说着，已经编好了一个篮子。水霖道：“那我现在带妹妹骑马出去，一会便可以回来，如何？你放心，我们很快可以回来的。我跟丫头说一声，若我母妃和你母亲找，就说我们一会就回来。”

水霖说着，见清枝没有吭声，忙起身拉起清枝的手道：“清枝妹妹，我现在带你去牵马。”清枝红了脸，点点头道：“那我们快点回来。”一时见那个丫头端了茶水和拿了一盘瓜果过来，水霖道：“你先把这个篮子给小郡主送去，我们出去一下，马上回来。”于是两人去马圈牵了马，看清枝很大方地上了马，水霖忙道：“妹妹骑马慢些走。”清枝笑道：“大公子放心，我在家常骑马，但我爹娘不准我出去，我们快些出去，快点回来。大公子前面带路便是！”水霖听了，飞身上马，两人一前一后出了北静王府。

水霖带清枝来到那条小溪旁，见一片青翠，处处生机。清枝看着水霖微笑道：“没有想到骑马出来的感觉这么好，怨不得李白说‘骏马骄行踏落花，垂鞭直拂五云车。’今日我是知道了，大公子，谢谢你！”水霖笑道：“清枝妹妹，叫我水霖吧，别叫大公子。”清枝红了脸笑道：“那我叫你水霖哥哥吧。”水霖听了大喜。清枝道：“水霖哥哥，真羡慕你们做男人，可以常这样在外面散心。我母亲小时也去过很多地方，可现在我父亲和母亲却不喜欢我去外面，说怕遇上坏人呢，所以我羡慕你们王府，大郡主和小郡主王爷都会教武艺教骑马。”水霖道：“是，我父王说，女孩子也要学些武艺，省得弱不禁风被人欺负，不单我们府里，我柳姨夫家，我冯姑父家，女孩子也都会骑马懂些武艺呢。清枝妹妹，我有一把小匕首，还是在西征我带回来的，一会送给你防身，好不好？”清枝听了喜道：“那谢谢水霖哥哥，我们回去吧，等我母亲知道我跟你出来，怕是要骂我呢。”

水霖听了，忙打马回头，道：“清枝妹妹放心，要是琴姨说你，我就说是我要带你出来的。”说罢一笑，依旧和清枝一前一后返回北静王府。

回到北静府，水霖看了看时辰，出去一趟来回还没有超过一个时辰。水霖去拴好马，去屋子里拿那把匕首，清枝洗了手，依旧坐在亭子那里编篮子。一会儿，水霖拿了那把用盒子装好的匕首过来，递给清枝道：“清枝妹妹，这个我送给你，你看喜欢不喜欢？”清枝接过看了一下，喜道：“这匕首好精致，水霖哥哥，这匕首应当很贵重，还是你自己留着防身吧？”水霖道：“这个是给女孩子用的，我还给了我霓妹妹一把，我是男人，这个用不上。”清枝听了，忙道：“那多谢水霖哥哥！”于是掏出手帕将那个盒子包好。

一会儿，清枝编好了篮子，只见一个丫头来找清枝道：“清枝姑娘，王妃和梅夫人叫你去前面花厅呢。”清枝听了，忙起身拿起那把匕首，提了那个柳条篮子，对水霖道：“水霖哥哥，我要回去了。”水霖道：“清枝妹妹，我陪你去。”

却说黛玉和宝琴午后在听雨轩说话，又歇息了一会，起来梳洗好，已经过了未时。宝琴起身告辞说要回去，黛玉忙叫人去叫清枝和亭武。当清枝手提柳条篮子和水霖一起来到花厅，倒把黛玉和宝琴怔住了。黛玉看了看清枝手上的新鲜柳篮，笑道：“清枝姑娘，这是哪的篮子，好别致！”清枝道：“是我编着送給林姨的，我给小郡主也编了一个。”黛玉笑道：“清枝姑娘的手好巧。我记得原先在大观园时，宝姐姐的丫头莺儿也很会编这样的篮子。”宝琴笑道：“我这个清枝丫头，就喜欢弄这些玩意，从小常编东西剪东西给亭武玩呢。”黛玉笑道：“那谢谢清枝姑娘，看把清枝姑娘累得一身汗。琴妹妹，依我看，不如你们在这里住一晚。”清枝抬头看了一下水霖，见水霖对自己一笑，忙红了脸低头不语。宝琴笑道：“林姐姐，我们还是回去，明天过节呢，等哪天有空姐姐带上全家人去我府里聚聚。”

正说着，水霄水震带了亭武也过来了。宝琴于是起身告辞，黛玉和水霖忙一起送宝琴母子出来。水霖对宝琴道：“琴姨，以后多带清枝妹妹和亭武弟弟来府里玩。”宝琴笑道：“好，下次大公子和你母妃弟弟妹妹一起到我府里逛，可好？”水霖笑道：“我会的。”说罢抬头看着清枝，见清枝也正看着自己。黛玉道：“琴妹妹，今日礼数不周，你可别见怪，哪天再来，把大公子也带上。”宝琴一笑，点点头道：“今日辛苦林姐姐了。”

看着宝琴母子上车离去，黛玉见水霖还望着府外发呆，忙道：“霖儿，你在看什么？”水霖似乎没有听见，黛玉又叫了一句，水霖才醒悟过来，转头看着黛玉道：“母妃，你叫我？”黛玉笑道：“霖儿，你告诉母妃，你是不是喜欢清枝妹妹了？”

水霖不好意思地笑道：“母妃，你怎么知道？”黛玉笑道：“霖儿你这个傻小子，你是我儿子，我要还看不出来，是白做你母妃了。那你告诉母妃，你喜欢清枝妹妹什么？”

水霖道：“母妃，那个清枝妹妹不仅长得漂亮，你没有见她教霓妹妹画画多么有耐心，她好温柔，又这么有才气大方开朗，所以孩儿喜欢她。”黛玉笑道：“霖儿，你喜欢清枝妹妹，要她喜欢上你才行呢。”水霖道：“母妃，我想清枝妹妹会喜欢我的，刚才编的篮子，柳条是我帮她摘的，我们刚才还一起骑马去了府外一周呢。”黛玉听了惊讶问道：“真的？那你们说了什么？”水霖道：“我们没有说什么，我问清枝妹妹会不会骑马，她说会，可惜从没有骑马去过外面，所以我就说带她骑马去外面，逛一圈就回来了。母妃，等父王回来，你告诉父王，你们帮我去他们府上提亲，好不好？”黛玉笑道：“霖儿，哪有这么急？”水霖道：“可是母妃，如果我们不早些去提亲，清枝妹妹这么好，别让别人去把她定下了。母妃，你们若不去，我明天去清枝妹妹家里，我亲自对她说，要她嫁给我。”

黛玉看了看水霖，见这个平常很少在家的儿子，已经和当年的水溶一样高大俊朗，已经是一个大人了，不由笑道：“霖儿你放心，等你父王回来，我就跟他说说，也要问问清枝姑娘父亲的意思。定亲成婚是人一生的大事，两个人定要相知同心才好。清枝姑娘和她母亲，母妃等有空会去她们府上亲自问问，这下你可放心了？”水霖这才喜道：“谢谢母妃！我看霄弟和震弟习武去了。”说罢喜滋滋去了跑马场。

晚上水溶回来，黛玉把水霖和清枝的事告知水溶，水溶道：“孩子大了，有自己的想法，只要他们自己愿意就行，我看清枝姑娘倒确实不错，霖儿还是有眼光的。不过玉儿，你和薛宝琴这么熟悉，不如你去问，如何？”黛玉笑道：“溶哥哥，你可不知道你那个儿子，说我们两个不早点去问薛家，他可要明天自己去找清枝，说要自己求清枝嫁给他呢。”水溶听了笑道：“这才是我水溶的儿子，好样的！好，我明天就问问梅子涛，若他愿意，让皇上赐婚便是。”

黛玉又道：“溶哥哥，我再和你说一事，下次可不能太宠霓儿了。她现在才四岁，这样怎么得了，你们父子没有一个不宠她，别把她惯坏了。”水溶忙问道：“霓儿做了什么事情让你这个母妃这样说她？她还小呢。”黛玉道：“溶哥哥你都不知道，今天琴妹妹来，我陪说着说话，霓儿缠着我说要学画画。好不容易让清枝带去教她画画，可后来霓儿要清枝帮她画红莲，我让丫头去叫吃饭，霓儿缠着清枝，说要清枝帮她画好才吃饭，要不饭也不让吃呢。”水溶笑道：“后来呢？”黛玉道：“后来，后来还不是等你的宝贝女儿称心如意了，才回来吃饭。吃了饭就让霄儿帮她把那副画好的红莲挂到她屋子墙上。本来说要让你回来帮她挂，还说怕别人弄坏她的画。”

水溶笑道：“这有什么，霓儿还小呢。”黛玉道：“虽然小，到底人家清枝姑娘第一次来这里，还是客人，这霓儿就这样缠人家，弄得大家都等她们吃饭，还有你那个儿子，我让他去叫人吃饭，还告诉他若霓儿不听话，抱她回来吃饭，没有想到，一样也不回来，还依着霓儿。溶哥哥，你看看，你们父子几个，把个霓儿都顺地像什么了。”水溶笑道：“玉儿，要我说该怪你，谁叫你不教霓儿画画，霓儿是逮着一个是一个。”黛玉道：“还不止这些，霓儿现在是把几个哥哥是当小厮了，要背要抱的，你们都以她唯命是从，将来不把她宠坏才怪！”水溶笑道：“好了，我知道了，我明天过节好好教导霓儿，你放心，玉儿，霓儿是我们两个的女儿，就是再宠，也不会糟糕的。”

次日一早，水溶说要进宫一趟，会早些回来过节。黛玉让丫头们将煮熟的粽子包了两大包，让两个人分别送去妙玉和惜春那里。因为难得一家团聚，黛玉吩咐人中午的饭摆在前面大厅。只一会，人说水凝水冰分别让人送粽子和一些点心过来了。太妃道：“冰儿是好不容易今年回来了，玉儿，她们哪天有空过来吃饭？”黛玉道：“母妃，前几天冰儿妹妹说家里的老三有些风寒，张翼让冰儿在家带着静养呢，所以没有空来吃饭。二姐是因为媳妇有了身孕，所以不方便来呢。我去告知她们，让她们两家初十来这里吃饭，母妃看如何？”太妃道：“就依玉儿，霆儿还没有回来？”黛玉道：“霖儿说霆儿今天回来，还没有到家呢，溶哥哥进宫了，说会早些回来吃饭。霖儿是吃了饭要去军营。”太妃道：“玉儿，说到霆儿霖儿，我想他们也大了，也该看看有什么合适的姑娘家，给霖儿霆儿留意着。”

黛玉听了，笑道：“母妃说的是，我和溶哥哥会留心的。母妃看昨天来的清枝姑娘怎么样？”太妃道：“清枝倒是个很可人的姑娘，我很喜欢，莫不是玉儿有打算了？”黛玉笑道：“母妃，我告诉你，霖儿喜欢清枝姑娘呢，我过了节就去梅家问问。”太妃听了喜道：“只要孩子们愿意，玉儿，你和溶儿也要操心些，先定亲，等太子大婚后，再给霖儿娶亲便可。”黛玉笑道：“母妃放心，这事情我和溶哥哥会料理好的。”太妃道：“我年纪大了，若是能看到几个重孙子，我就可以安心走了。”黛玉忙道：“母妃，你想哪里了，你也有任务呢，你可要等孩子们全部成家才好呢。冰儿前几天来信，说是有喜了。将来霖儿霆儿的孩子，怕是还要母妃帮忙照看呢。”

太妃听了笑道：“时间过得多快呀，看着玉儿你嫁到我们府上，现在儿子女儿都大了，要成家了，母妃也老了。若是溶儿他父王能看到这些孩子们，该多好啊。”黛玉见太妃说起水溶之父，心里感伤，忙道：“母妃，你看，我们若去梅家帮霖儿说亲，该准备些什么呢。”太妃听了，忙转忧为喜，与黛玉交代一番。

不知不觉，转眼又是九月，皇宫‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌开得正盛。这日，张皇后对水泽道：“泽哥，好久没有和林王妃妙皇姐柳夫人一家聚聚了，太上皇也说想见见她们，我让她们把在家里的孩子们都带进宫来聚聚，可好？”水泽道：“云皓还小，就怕你辛苦呢。”张皇后笑道：“泽哥放心，我们的云皓不怕生，谁抱都喜欢，现在云依和两个霍姑娘可喜欢他了。三个人天天逗着他，奶娘倒更轻松呢。”水泽笑道：“云皓是和他的两个皇兄一样，不怕生好动。他还这么小，倒希望他快些长大。”张皇后道：“泽哥，让云青帮你看看奏折，你每天看折子这么晚，我看你都瘦了好多。”水泽道：“我不一一看过，还是不放心哪。现在天下难得太平，我哪敢松懈。若能确保一切，我倒想早日让云青去挑这副担子，我们两个好好带云皓，到外面自由自在地逛几年。”

张皇后听了道：“泽哥，国事不可松懈，但你的身子更要好好保重。我们不再那样年轻，你可别把自己累坏了。”水泽笑道：“皇后放心，我会注意的。等过年云青大婚后，我就让他到承德殿和我一起批奏折。等他一切熟练了，我的担子也该放下了。”张皇后听了道：“泽哥，你太辛苦了，我陪你去御花园看看‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌吧，明日我请柳湘莲一家，溶弟一家，妙皇姐一家来这里吃顿饭，好好赏‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌。”水泽笑道：“就依皇后，今日初看‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌，明日再赏‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌。”说罢牵起皇后的手，往御花园走去。

次日，妙玉带了应晴应娇，惜春带了如雪如霞，黛玉带了水霄水震水霓，一起来到坤宁宫，先见了皇后，然后又去拜见了太上皇。太上皇水若阳看着几人，笑道：“孩子们大了，要一起聚就难了。霄儿，震儿，过皇爷爷这里来，你们两个陪皇爷爷下棋，可好？”水霄和水震都喜欢下棋，自然高兴。太上皇对皇后黛玉妙玉惜春道：“你们去逛，我这里有霄儿震儿陪就可以。”张皇后于是和妙玉黛玉惜春带了这些女孩子们出来，对云依道：“云依，你和如雪姐姐先带这些妹妹去看‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌，我们几个说说话就过来。御花园的‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌开了好多，特别好看呢。”几个女孩子听了喜欢，都拥着云依如雪一起去御花园看‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌。

云依带了如雪如霞应晴应娇水霓来到御花园，果然见了好些‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌开放，远远可闻到‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌的幽香。云依道：“你们说，上次看的牡丹好看还是这‌‎‍菊‎‌‍花‍‌‍‌好看？”小水霓道：“都好看，我要摘一朵花，好不好，云依姐姐？”云依道：“霓妹妹，这花不要摘，留着看好不好，摘了一下子就会萎了呢，姐姐带你去那边荡秋千，好不好？”水霓听了说可以荡秋千，忙高兴地道：“那我现在就要去荡秋千！”应娇听了，也说要荡秋千。于是几人都跟了云依去荡秋千。

却说张皇后带了黛玉妙玉和惜春三人，来到坤宁宫，张皇后笑道：“想我们一起去看桃花，看梨花，在驸马府下棋的事情，就像在昨天，转眼就过了好些年了。那时我们都年轻，现在孩子们大了，我们都要老了。”妙玉笑道：“是啊，现在孩子们都要娶亲成家了，云青还有几个月要成亲，不知道水霖的婚事定了没有？”黛玉道：“溶哥哥说钦天监选了两个日子要我们选，一个是二月初二，一个日子是三月初十。”惜春道：“那梅家没有说哪个日子？”黛玉道：“琴妹妹说清枝的生日是二月初二，想选三月初十呢，可太妃说二月好，所以现在还没有定呢。”张皇后道：“霜儿的孩子还没有这么快出生吧？”黛玉道：“霜儿倒常来信，说她的孩子十一月生吧，说只要她出了月子，云青成婚水霖成婚她都会回来呢。”

张皇后笑道：“等云青和水霖成了亲，接下去就是应麟水霆和如风几个了，我们几个要好好帮他们物色。”妙玉听了道：“皇后快别说我家应麟，我看他和他爹一个样，前天她奶奶说有个远房亲属，有个女儿很好，今年十四岁，下个月会进京，让他有空回来看看。谁知应麟说不看，说他要过一年再想这事情，而且说他娶什么人他自己找，你们听听，这孩子。”惜春道：“妙姐姐，你还别说，我家如风虽然十六岁了，可是我就是开定亲娶亲的玩笑，他都不高兴，说他不瞒十八岁，不准我和他爹在他面前提这件事呢。不过除了这件事，如风其他倒是好的，所以我和他爹只好依他。”黛玉道：“孩子们大了，都有自己的主张，我看他们几个，我们想操心也难，在一起就是论武谈兵的，所以霆儿我和溶哥哥干脆不和他说这样的事情。男儿迟些成家就迟些吧。”又想起一事道：“皇后，怎么三皇子不见？抱出来我们看看吧，还是满月时看过呢。”妙玉和惜春也说想看看三皇子水云皓。张皇后听了，忙对身边的宫女道：“去叫奶娘三皇子抱来。”那宫女应了，转身走了出去。

一时奶娘抱了三皇子出来，只见水云皓见了皇后，就闹着要抱，妙玉见了道：“云皓，姑姑抱好不好？”小云皓看了一妙玉，又看了一下张皇后，然后伸手让妙玉抱，黛玉笑道：“这三皇子不怕生，倒挺可爱的。”张皇后笑道：“云皓不怕生，谁抱他都可以呢，你信你们试试。”惜春听了笑道：“那我试试？”于是伸出手对云皓道：“三皇子，我抱抱可好？”小云皓听了，露出嘴巴笑，也伸出两个小手让惜春抱。黛玉笑道：“这小云皓真可爱，我看这长相和太子还有云昕是一样。”张皇后道：“这三兄弟，都是不怕生，这么小时是一个样子，你们仔细看他的眼睛，太上皇说这是水家的印记呢。”惜春仔细看了看，笑道：“皇后不说倒罢，一说，这眼睛真和太子，二皇子，妙姐姐，皇上，北静王的眼睛都有相同的样子，我看林姐姐的几个孩子的眼睛也是呢。”妙玉也近前看了看，点头道：“是有些像。”张皇后笑道：“太上皇都说了，那是水家的印记，哪还有错。”

几人正在说笑，只见天子水泽和太子水云青进来，妙玉惜春黛玉忙上前见礼。水泽笑道：“这里没有外人，你们别这么拘束才好，孩子们呢？”张皇后笑道：“我让云依带去御花园了。不知道溶弟紫英和湘莲有没有这么快来？”水泽道：“我已经让人去请了，想必快来了，云青，你去御花园把云依她们叫回来，就说快用膳了。”水云青听了，忙转身去御花园。

要知后事如何，且看下回。