上回说道黛玉正在张罗过端午节的事情，人报说薛宝琴带小姐和小公子来拜访，黛玉忙说快请，收拾了一下，迎了出去。

黛玉来到前院，只见薛宝琴带了女儿梅清枝和小儿子梅亭武已经下车进来。黛玉笑道：“琴妹妹，清枝姑娘，快请进来。我本来说要下个帖子来请妹妹，这段时间忙，没有想到琴妹妹先来了。”宝琴笑道：“林姐姐，我们可是不请自来了。”黛玉拉了宝琴的手，引着母子三人来到前面花厅，早有丫头上茶。

黛玉笑道：“怎么大公子没有来？”宝琴笑道：“他喜欢在家看书呢，所以我只好带清枝和亭武来了。”黛玉笑道：“时间过得快，我们上次见面到现在又快一年了。我听王爷说琴妹妹一家会调回京城，没有想到这么快。”宝琴道：“我们一家回京城快半个月了，因为忙于收拾，所以现在才来拜访姐姐，林姐姐莫怪。”黛玉笑道：“琴妹妹说这话就太见外了，论理是我先来看妹妹才是，府里这段时间忙，一直分不开心。”

宝琴道：“没有想到林姐姐的大郡主已经成亲了，可惜我没有赶上。”黛玉叹气道：“我这个女儿，一成亲就随他夫君去了漠北，她倒去得干脆。”宝琴笑道：“女儿终究要嫁的，不舍得也没有办法。”黛玉道：“可不是。琴妹妹你知道吗，当今太子定的太子妃，就是四妹妹的大女儿呢，四妹妹和柳妹夫是把女儿当宝贝还珍贵，拖了几年，到底还是定亲要待嫁。”宝琴道：“原来是四妹妹的女儿，一定是不得了的出众。”黛玉道：“说真的，确实是个出众的好女儿，人见人疼，才貌不是一般的好。”

“母妃，我要你教我画画。”黛玉正和宝琴说着话，只见小郡主水霓跑进来要拉黛玉走。宝琴见了笑道：“小郡主长得真快，都这么高了。”黛玉忙对水霓道：“霓儿，琴姨和清枝姐姐亭武哥哥来了，怎么不叫琴姨清枝姐姐呀。”水霓听了，先对宝琴叫了句“琴姨。”又叫了一下清枝和亭武，然后离了黛玉走到清枝面前道：“姐姐，你教我画画好不好？我想学画画。”宝琴听了道：“清枝，你带妹妹去画画吧，我和林姨这里说说话。”黛玉听了忙道：“亭武，水霄和水震在朱先生那里，我让人带你去和他们一起吧。”亭武和水霄水震去年在姑苏认识，且与水震同年岁，都是十一岁，听了自然高兴。黛玉叫了两个丫头带亭武去翠竹园，又让丫头带清枝和水霓去听雨轩画画。

宝琴看水霓由清枝牵着手高高兴兴走了，笑道：“偏是小郡主喜欢清枝，上次在我那里也喜欢清枝带去玩，小郡主好可爱。”黛玉道：“都是几个哥哥和王爷宠坏她。只要几个哥哥一回来，就要哥哥背着抱着，还闹着要学骑马呢。”宝琴道：“姐姐说的是真的？那大郡主也会骑马？”

黛玉听了笑道：“我家霜儿何止骑马，弄刀使剑都会，还去西征呢，从小就说要做女英雄，这不，西征回来就被皇上赐婚，然后就出嫁了。”说罢把水霜偷偷去西征的事情说了一下。宝琴听了赞道：“不愧是北静亲王的郡主，真成了花木兰了。”黛玉道：“什么花木兰，我们家的王爷，宠女儿是过了点，把女儿都当成小子教导，只怕将来我的霓儿也和她姐姐一样呢。”宝琴道：“林姐姐别担心这个，我倒认为女孩子学些武艺会骑马好，子涛是读书人，但我几个孩子也都会骑马，还请了先生教呢，但我家老大不喜欢习武，和他爹一样喜欢读书，只老二亭武和他的名字一样，喜欢学武，他爹还请了一个武师教他，所以你刚才一说让他去水霄水震那里，他乐着呢。”

黛玉笑道：“我四个儿子，只有老二水霆和老四水震对看书有些兴趣，老大水霖和老三水霄论起武艺，都可以不吃饭。一样的先生，教出来就是不一样。”宝琴笑道：“林姐姐的孩子我看个个都是好的，和姐姐一样灵透秀气。”黛玉道：“我看清枝和妹妹当年一样出众，才真正讨人喜欢呢。”两人又说起宝钗，宝琴道：“我来京城后，听说她现开了一家绸缎铺，生意不错。前天我特意去看她，模样倒没有什么大变，可是林姐姐你相信吗，宝姐姐竟然有好些白头发了，变得少言寡语，就如一个冰‎‌‌‍‍美‎‍‍‎‌人‎‌一样。我现在才知道，宝玉竟然回京城了，他们也见了面，但宝玉却不可能再返俗，还也真难为宝姐姐了。”黛玉听了惊道：“怎么？宝玉回来了？还见了宝姐姐？既然不返俗，有何必见？既然见了，知道宝姐姐的艰难，又怎么不返俗？那宝玉现在哪？”宝琴道：“听宝姐姐说，宝玉现在大觉寺。宝姐姐还说，当宝玉知道荇儿病死后，还说‘去了也好，省得如我这样只有躯壳’，这样岂不更让宝姐姐寒心。”

且不说黛玉和宝琴两人在花厅谈心。却说梅清枝带了水霓随了两个丫头到听雨轩，很耐心地教水霓画画。画了一会，水霓见清枝画得好，又缠着清枝教画荷花，还拉着清枝的手要去荷花池看着荷花画。清枝只好依了，让两个丫头拿了笔墨画纸，来到王府后院的荷塘，在亭子里教水霓画画。清枝看着这偌大的荷塘一边是红莲一边是白荷，心里喜欢，对水霓道：“霓郡主，姐姐画一副大的荷花图给你看好不好？”水霓听了高兴地说到：“好，姐姐，我要你画那边红色的荷花。”清枝听了道：“要画红色的荷花，那绿叶也要画一些才好看呢。”清枝于是叫一个丫头去取红色和绿色的颜料过来，丫头应了，忙去拿颜料。

一时丫头取了颜料，见清枝正在耐心教水霓画小荷叶，水霓倒学得认真，自己学着画了几片小荷叶，倒也不错。清枝见丫头已经取了颜料，就开始画荷花。小水霓用小手帮清枝压着画纸，认真看清枝画。

却说黛玉和宝琴说一会话，引着宝琴从花厅出来，却见在京西营的水霖骑马回来了。水霖见了黛玉，忙上前问候。黛玉笑道：“霖儿，今怎么回来了？你霆弟呢？这个是你琴姨，母妃原来的好姐妹！”水霖忙上前给宝琴行礼道：“水霆见过琴姨！”黛玉道：“琴妹妹，这我是我家老大水霖。”宝琴笑道：“果然和北静王爷一样，好英俊的大公子！”黛玉笑道：“琴妹妹，你说这话我们母子都飘飘然了。霆儿，今日琴姨还带了一个妹妹和弟弟来，一会陪母妃和琴姨一起吃饭，你快去换衣衫，一会去看你太妃奶奶。”水霖道：“霆弟和云昕应麒弟弟在京西莺帮忙配药，明日才回来过节，我明日午后要返回军营。母妃，琴姨，我先去了。”

看着水霖远去的身影，宝琴叹道：“林姐姐好福气，几个公子都是生龙活虎，一身英气。”黛玉笑道：“琴妹妹这么夸他们，我们就做个亲家，如何？”宝琴笑道：“我家清枝哪有这样的福气，姐姐的公子都这么出众，不知道多少出众的姑娘家惦记呢。”黛玉道：“要我看，我就认为现在见到的四妹妹家的柳如雪和你家清枝最出众，才貌都不同一般。如雪被我皇嫂早看上了，已经定了。说心里话，琴妹妹，你看我家水霖和你家的清枝可般配？”

宝琴笑道：“林姐姐说笑吧？大公子这么出众，怕是早定了人吧？”黛玉道：“真没有，我霖儿过年十七岁了，天天在京西军营里，那里都是弄强使棒的行武之人，哪来姑娘？琴妹妹若不嫌弃我家霖儿，我们就试试他们有没有缘分，如何？”宝琴笑道：“大公子现在是京西营将军，婚姻应当是皇上赐婚吧，姐姐有什么好担心的，我家清枝大公子怎么可能看得上！”黛玉叹道：“琴妹妹，你可别说皇上指婚。有时因为指婚，性子不合的两个人一起，岂不是害了两个人？你我是过来人，孩子们过得好，我们做父母的自然好。两个人一起要好好过日子，性子定要相合才好！”宝琴点头道：“可不是，想当初那个金桂的事情，虽然我家的大哥也有不是，但这对冤家害得我大娘一家哪有过几日安宁！”

一时丫头来问哪摆饭，黛玉道：“摆在前面花厅吧，用大些的桌子，让几个公子都来陪客，去看看小郡主在哪画画，叫她回来。”丫头应了。一时又见水霄水震和梅亭武从翠竹园出来，黛玉忙叫几人去花厅，又让丫头端水前去给众人洗脸洗手。

黛玉和宝琴一起慢慢往花厅走去，见水霖已经换了家常衣衫出来，见了黛玉道：“母妃，太妃奶奶说她中午吃粥，说不要送菜过去。”又见去找水霓的丫头来回道：“王妃，小郡主不肯过来吃饭，说定要清枝姑娘帮她画好画才回来吃饭呢。”黛玉听了道：“这个霓儿，都是她父王惯的，才四岁就性子这样固执。霖儿，你去叫霓儿回来吃饭，人家清枝姑娘来我们这里做客，哪有不让吃饭的理。你霓妹妹闹，可千万别依她，把她抱回来。”水霖听了，忙随了丫头去叫水霓。

水霖随了丫头来到荷塘的亭子，见一个十三四岁的极美姑娘正伏在石桌上画画，一旁的水霓正认真地看画画。水霖近前一看，见那个姑娘正在画一幅荷花，已经画了好些绿荷叶，已经画好了一朵荷花，正在另外一朵，画得十分逼真，水霓看得也专注，两人都没有发现水霖已经站在一边。水霖见画画的看画的都这么用心，倒不好打搅，也静静地看着。只见清枝虽然低着头，上身穿着淡蓝色衣衫，披翠水薄烟纱，下面是散花淡绿色褶裙，肩若削成腰若细柳，鬓发低垂，肌若凝脂。只听清枝问道：“霓郡主，姐姐在这荷花上面画一支蜻蜓去，好不好？”水霓高兴地点头道：“姐姐，画两只，一只画在荷花上，一只画在荷叶上，好吗？”清枝道：“好，姐姐就帮你画两只蜻蜓。”水霓转头看了一下荷塘，这才看到水霖也站在一旁，忙道：“大哥，你快来帮姐姐压好画纸，我让姐姐帮我画荷花。”

梅清枝听了，忙抬起头，见一个英俊的少年站在自己身边看自己作画，又听水霓叫大哥，忙放下笔，红着脸起身给水霖见礼：“清枝见过大公子！刚才失礼了！”水霖这才看清清枝的面容，果然是一个绝色女子，堪比柳如雪的风姿，忙道：“清枝姑娘不必多礼，看姑娘这么用心，所以不好打搅。我霓妹妹让你辛苦了。”说罢对水霓道：“妹妹，母妃叫我们去陪客吃饭，这个姐姐是客人呢，一会让姐姐再画，可好？”水霓听了，不高兴地说道：“不，我要姐姐现在帮我画好，我喜欢看姐姐画画，刚才姐姐还教我画荷叶，我不要吃饭。”又对清枝道：“好姐姐，你快帮我画好，我们画好了才吃饭。”清枝听了，看了看水霖，微笑道：“大公子，马上可以画好了，你们先去吃饭吧，我和霓郡主一会过来。”

水霖见梅清枝虽有羞涩，却正似届笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香，一时痴看不语。水霓见水霖站着不动，忙过来拉水霖道：“大哥哥，你帮我压着纸，我要喝茶。”一旁的丫头听了，忙给水霓倒茶。水霖这才反应过来，不由自主用手帮清枝压着画纸。又见一个丫头过来道：“大公子，小郡主，王妃在催你们快带了清枝姑娘去前面吃饭呢。”水霖见清枝专心画画，似乎没有听见，也只好不语，继续看着清枝画画。看已经画好了两朵盛开的红莲，忙问道：“清枝姑娘，可画好了？”清枝放下笔，仔细端详了一下，想了想道：“我再添两个花苞上去才妥，大公子帮我想一下，这画该题什么字在上面才好。”说罢低头再画花苞。水霓道：“好姐姐，把你的名字写上去，我要告诉人，这画是姐姐帮我画的。”

看着两朵花苞也已经画好，清枝抬头问水霖道：“大公子看题什么字好？”水霖道：“就题‘清荷’二字，清枝姑娘看可妥？”梅清枝听了，点头道：“这两个字极妥，不如大公子写上去，我的字不好呢。”说罢见笔递给水霖，闪在一边。水霖接过笔，看了一下清枝，笑道：“清枝姑娘可别笑话我写得不好。”说罢走到清枝先前的位子，在画的一边题了‘清荷’二字，只听水霓道：“大哥哥，要写上姐姐的名字！”水霖看了看清枝，清枝只好红着脸道：“那大公子写吧。”水霖道：“写得不好，姑娘别见怪！”说着又在画的下角写上了‘梅清枝’三个字。清枝见水霖的字如行云流水、刚劲有力，赞道：“大公子的字真好。”水霖笑道：“让清枝姑娘见笑了！”说罢对水霓道：“妹妹，那现在吃饭去了？母妃可能要骂我们了呢。”说罢去牵水霓，水霓道：“大哥哥，你帮我拿着画，让姐姐牵我走。”水霖无奈，只好去将画卷好，跟在清枝和水霓后面。

一时到了花厅，黛玉见几人姗姗来迟，对水霖道：“霖儿，怎么这么久才过来，我们都等你们好久了。”又对水霓道：“霓儿，你太淘气了，你这样会把清枝姐姐饿坏的，下次清枝姐姐可不会来我们这里了。”水霓看了看清枝，问道：“姐姐，你常来这里陪我好不好？我还要你教我画画，你跟我住在一起，不要回去了，好不好？”听着水霓满是孩子气的话，众人都忍不住笑，清枝道：“霓郡主，姐姐回去，过几天再来教你好不好？”水霓道：“可是我想姐姐天天陪我。”黛玉听了道：“霓儿，让姐姐先吃饭好不好，你喜欢清枝姐姐，过几天母妃带你去姐姐家玩，可好？”水霓听了，拉着清枝坐在自己身边，又让水霖坐在自己另外一边。水霖道：“妹妹，我帮你把画放在一边，一会帮你送回屋子，可好？”水霓道：“那大哥哥别把画弄坏了。”水震听了道：“妹妹，画的是什么？一会给四哥看看好不好？”水霓点点头道：“你们要看画，都去我屋子看，清枝姐姐画得可好了，我要让父王帮我挂在屋子的墙上。”

黛玉见几人只忙说话，忙道：“霓儿，先不要说话，我们好好吃饭。清枝姐姐帮你画画，都要饿坏了。”清枝听了道：“王妃，没有什么，小郡主喜欢画画，也画得不错呢，我很喜欢小郡主。”宝琴也笑道：“林姐姐，孩子们喜欢一起玩，让她们去吧。不知道林姐姐哪天有空到我府里坐坐，去年在姑苏太匆忙了。”黛玉笑道：“还是哪天琴妹妹来这里吧，我把四妹妹妙姐姐还有宝姐姐二姐姐湘云一起请来这里聚聚，你看怎么样？”宝琴道：“只怕宝姐姐难请，她说除了在店里照看生意，哪里也不去，什么人也不见，有什么事情都让如意夫妻去料理。”黛玉道：“宝姐姐不来，那我也没有办法，但我们几个聚聚也是不错的，琴妹妹你看怎么样？”

宝琴笑道：“现在子涛回京城了，我有的是空，林姐姐不请，我也会常来的。但林姐姐没有来过我府上，还是先到我那里聚聚才好。”黛玉道：“好吧，改天有时间，我一定来。”宝琴笑道：“到时把几个公子和小郡主带来，别为了我们大人聚把孩子们落下了。”黛玉道：“只怕我家霖儿和霆儿两个没有空，他们现在京西军营呢。”水霖笑道：“琴姨，让清枝妹妹和亭武弟弟常来这里玩。我霓妹妹喜欢清枝妹妹，亭弟弟可以和我三弟四弟玩，你也可以陪我母妃说说体己话。我看清枝妹妹的画真不错，可以和如雪妹妹有得比呢。”

黛玉笑道：“霖儿，怪不得让你去请你妹妹和清枝姑娘过来吃饭，你去了这么久，原来也在看清枝妹妹画画？”水霖笑道：“母妃，你不知道，清枝妹妹画画真不错，我刚才去的时候她快画好了，霓妹妹又说要画好才回来吃饭，所以等了一会。”黛玉笑道：“清枝姑娘，你给我家霓儿画的什么？”水霓听了道：“母妃，清枝姐姐教我画荷叶，姐姐还帮我画了一副红莲，是大哥哥写的字。等父王回来，我要叫父王帮我挂到墙上去。”水霄听了道：“霓妹妹，用不着等父王回来，一会我帮你挂起来，好不好？”水霓道：“可是我怕三哥把画弄坏了，我好喜欢清枝姐姐画的红莲。”水霄道：“妹妹放心，你说挂哪里三哥就帮你挂哪里，不会弄坏的。”水霓道：“那三哥帮我挂了画还要带我去骑马。”黛玉见水霓说过不停，忙道：“霓儿，你先吃饭，没有吃完饭，不准去骑马。”水霓听了，这才安心吃饭。

一时吃完饭，黛玉又让丫头们摆上水果，让几个孩子吃。水霓却记着要水霄帮着挂画，拉了水霄要走，又要拉清枝。黛玉道：“霓儿，你带清枝姐姐去你哪里歇息一会，母妃陪琴姨。霖儿霄儿震儿，你们几个先去帮你妹妹挂画，挂了画带亭武弟弟去你们那边的屋子歇息。”又吩咐几个丫头好好伺候。水霖听了，于是先带众人去水霓屋子看画挂画。

到了水霓住的望荷园，水霖将卷着的画压好，和水霄一起将画挂好，看着不错，众人都赞过不停。水霖对水霓道：“霓妹妹，你让清枝姐姐这里好好歇息，我们去了。”又对清枝道：“清枝姑娘这里好好歇息，我霓妹妹淘气，清枝姑娘别见怪。”清枝道：“大公子放心，其实霓郡主很可爱的，她还小呢。”水霖听了一笑，有吩咐了丫头几句，这才带了水霄水震和梅亭武出去。

梅清枝在望荷园歇息了一会，见水霓还在欢睡，两个丫头和一个奶娘守在外屋。一个丫头见清枝起来，忙打水给清枝梳洗。清枝收拾了一番，说要出去走走。丫头忙跟上问道：“清枝姑娘想看什么，奴婢带你去看，刚才大公子交代了，姑娘想去哪里都可以。”清枝道：“我刚才看那边有好些柳树，那是什么地方？”丫头道：“那是我们北静王府的跑马场。”清枝道：“那你带我去看看那几棵柳树吧。”那丫头听了道：“那清枝姑娘随我来。”

清枝跟着那个丫头，来到那几棵柳树下，往四周看了一下，问道：“这里常有人来跑马吧？”那丫头点头道：“是，几个公子常这里练习骑马，每日申时朱先生也这里教几个公子武艺。”清枝看了看这几个柳树，长得正盛，忙笑道：“我们一起取几根长柳条来，我给小郡主编个篮子带过去。”那丫头听了喜道：“清枝姑娘会用柳枝编篮子？那我帮你摘几个长的柳枝条。”说罢又道：“我去端个小梯子来，编两个吧，送一个给王妃。”

“不用去端梯子，我上去帮你们摘！”丫头正要去端梯子，只听水霖的声音。清枝和丫头转身一看，见水霖站在后面。水霖看了看清枝道：“清枝姑娘会编篮子，我爬上树去给你摘几个长柳枝。”说罢纵身一跃，已经在树上，很快摘了几个长枝条，丢给清枝道：“清枝妹妹，给你，你要多少，我给你摘。”清枝和丫头捡起水霖丢下的柳枝条，对水霖道：“大公子，你小心些，有十多支就够了。”水霖摘了十多枝条，一纵跳了下来，对清枝道：“清枝妹妹，到那边亭子里编吧，那边阴凉些。”清枝听了，点点头。水霖叫丫头拿了枝条，三人一起来到亭子坐下。

清枝坐好，拿了枝条，把那些很大的叶子摘了，慢慢编篮子。水霖不解问道：“清枝妹妹，怎么要把那些大叶子摘了？”清枝道：“大公子，现在柳枝上的叶子多了些，不摘掉些叶子编得不严紧，所以叶子不要太多。”水霖见天气有些热，对那个丫头道：“你去给姑娘端杯茶和一盘瓜果来。”那丫头听了，答应一声，起身离开。

要知后事，请看下回。