不过《神奈川条约》只是西方列强叩关的开始,在其之后,美国与日本再签《江户条约》,荷兰、俄国、英国、法国也尾随而来,五国与幕府陆续签订了类似条约,史称“安政五国条约”。
这些条约通常被视为“不平等条约”,其最受诟病的的不平等条款有二:一、关税协定;二、领事裁判权。如果说“关税协定“抢走了日本人的财富,那”领事裁判权“就抢走了日本人的尊严。无论这两项制度在后世从世界大势看有多大的必然性,它都被披上了道德的外衣——邪恶而屈辱。
佩里打开了一个潘多拉魔盒,妖魔鬼怪全都跑了出来,幕府日本——这个与世隔绝的“世外桃源”——即将不复存在。
开关后,士农工商并非全部吃亏,而是几家欢乐几家愁。西方制造业大国需要大量原料,这带动了日本农业和渔业的发展,农产品、海产品热卖,尤其是生丝和茶叶,两者占出口总额的七八成,相关产区迅速发展,农村商人十分活跃。
安政五国条约事实上赋予了西洋人调定关税的权力。洋人把日本进出口的关税都定得很低,税率均为5%,还对旅居日本的洋人免税,免税范围包括“生活用品”及金银。日本出口的产品主要是茶叶、生丝等原材料,进口的则主要是造船捕鲸用具、机械、矿产、丝绸、木材和米面。
在这样的关税体制下,日本的农业资源大量外流,而与此同时西洋工业制成品海量涌入。质优价廉的工业洋货迅速冲垮了手工日货。以丝织业为例,为了赚钱,生丝商人更愿意出口,本土的生丝出现严重短缺,生丝价格因之暴涨。在这种情况下,就算本土丝绸作坊能生产出成品,也会因为成本过高而卖不出去,本土纺织业因之难以为继。
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