最早和美国政府交涉退款的是驻美公使梁诚。梁诚是广东番禺人,自幼受到良好的家教,1875年随清廷所派第四批留美幼童生赴美留学,时年仅12岁。1878年,梁诚进入麻省安度华学校及安姆赫斯学院就学,后因中美“交恶”而提前回国。回国后一直在清政府外事系统里做事。庚子事变后,醇亲王载沣依约赴德“谢罪”,幸好有梁诚交涉得当,才免去德人要求载沣向德皇下跪的有意侮辱。
1907年,梁诚向美国当局提出核减赔款,得到国务卿海约翰的同情。不巧海约翰突然去世,梁诚又争取到总统西奥多•罗斯福的同意----就是那个以“大棒加胡萝卜政策”而闻名的老罗斯福总统。
1907年底,老罗斯福总统向国会提交议案,要求授权退还已多赔的庚款,这项提案在国会顺利通过后,于次年生效,首次退赔达一千多万美元,主要是用于留美学生及兴办清华学堂之用,第二次退款则作为发展教育文化之用。除之之外,美国人还在中国兴建了12所教会大学,包括后来赫赫有名的燕京大学。
说句公道话,当时美国在对华态度上,与其他侵略国的确有明显不同。从某种意义上来说,美国所持的这种“与众不同”的立场,与其“平等、公正”的建国理念及“民主、和平”的理想主义外交理念是相一致的。也许美国另有自己的想法和目的,但客观上来说,对中国的长远发展还是有益的。
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